Замминистра обороны Алексей Криворучко заявил 17 июля на заседании Коллегии Минобороны, что за первые шесть месяцев 2026 года были подготовлены «более 8 000 специалистов для войск БПС». Согласно утвержденному графику, к этому времени обучение должны были пройти 34 400 человек, подсчитали в Conflict Intelligence Team (CIT).
До конца 2026 года Минобороны планировало набрать в беспилотные войска 78 800 человек. Основную часть — 58 тысяч — рассчитывали привлечь среди студентов, выпускников курсов ДОСААФ, бывших военнослужащих авиационных частей и женщин с соответствующей подготовкой. Еще 10 800 бойцов собирались набрать за счет перевода на контракт срочников, а 10 тысяч — переводом контрактников из других подразделений.
Провал набора в CIT связывают как с общим замедлением вербовки в российскую армию, особенно в первом квартале 2026 года, так и с неудачной кампанией по привлечению студентов. Многие учащиеся отказываются подписывать контракты, опасаясь перевода в штурмовые подразделения и бессрочной службы.
О проблемах с вербовкой ранее писали провоенные блогеры. Алексей Чадаев отмечал, что темпы набора «не особо выдающиеся», хотя к агитации подключили учебные заведения и региональные власти. По его данным, в беспилотные войска записывается «достаточно специфический контингент, наименее пригодный к тому, чтобы стать костяком нового высокотехнологичного рода войск». Александр Васьковский утверждал, что контракты заключают только «двоечники, которые подлежат отчислению». Аналитики, по данным CIT, отмечают, что чаще всего это мужчины старше 50 лет с непростым жизненным путем.
Чтобы компенсировать нехватку новобранцев, Минобороны переводит в войска БПС операторов дронов из уже существующих подразделений сухопутных войск. Как отмечают в CIT и подтверждает старший научный сотрудник Королевского объединенного института оборонных исследований (RUSI) Джек Уотлинг, это частично восполняет нехватку людей, но одновременно ослабляет другие части российской армии.