Имена лауреатов объявила Нобелевская ассамблея Каролинского института в Стокгольме. Формулировка награды — «за открытия в области светочувствительных ионных каналов и оптогенетики».

Петер Хегеман и Георг Нагель открыли в одноклеточной водоросли Chlamydomonas белок каналродопсин, обладающий уникальными свойствами. Ученые обнаружили, что в какую бы клетку они ни вводили этот белок, она становилась светочувствительной. При освещении синим светом в белке открывается канал, по которому заряженные ионы поступают в клетку, создавая электрический импульс.

Карл Дейссерот ввел ген каналродопсина в нервные клетки крыс. Освещая клетки синим светом, он смог вызвать у животных нервный сигнал, о чем сообщил в 2005 году. Два года спустя ему удалось заставить этот белок работать в мозге живых мышей. Этот метод управления нервными сигналами с помощью света теперь называют оптогенетикой.

Оптогенетика позволяет прицельно стимулировать отдельные нейроны мозга, не затрагивая соседние нервные клетки. Методы прямой электрической стимуляции мозга, известные с начала XX века, на такую точность не способны. По словам главы Нобелевского комитета по физиологии и медицине Пера Свеннингссона, оптогенетика открывает возможности для картирования мозга, о которых раньше можно было только мечтать.

Метод используется при исследовании механизмов памяти и стресса: облучение мозга мышей через вживленные оптические волокна позволяет, например, в нужный момент вызвать в памяти животного воспоминания о конкретном событии. В клинической медицине исследователи применяют оптогенетику в попытках восстановить зрение у людей с его нарушениями.

Карл Дейссерот родился в 1971 году в Бостоне. Он профессор биоинженерии, психиатрии и поведенческих наук в Медицинском институте Говарда Хьюза и Стэнфордском университете. Петер Хегеман родился в 1954 году в Мюнстере, он старший профессор нейробиологии в Берлинском университете имени Гумбольдта. Георг Нагель родился в 1953 году в Вайнгартене, он профессор молекулярной физиологии растений в Университете Вюрцбурга.

Объявление лауреата в области медицины и физиологии традиционно открывает Нобелевскую неделю. 6 октября объявят, кто получил премию по физике, 7 октября — по химии, 8 октября — по литературе, а 9 октября в Осло назовут лауреата премии мира. Обладатель премии по экономике памяти Альфреда Нобеля станет известен 12 октября. Денежная часть Нобелевской премии в 2026 году составляет 12 миллионов крон (почти 1,2 миллиона долларов) в каждой категории.