Расследование основано на базе данных Пограничной службы ФСБ, утекшей в 2023 году. В ней содержались сведения о более чем 100 миллионах человек, выезжавших из России и въезжавших обратно в 2014–2023 годах. Авторы «Проекта» в течение года анализировали зарубежные перелеты 1064 высших чиновников — сотрудников администрации президента и правительства, губернаторов, депутатов Госдумы, сенаторов и силовиков, — а также членов их семей и более 12 тысяч их спутников.
322 из 1064 госслужащих пользовались бизнес-джетами. В большинстве случаев это были регулярные полеты, каждый из которых обходился в среднем в 32 тысячи долларов. Общая стоимость примерно 6700 перелетов за 2014–2023 годы — не менее 221 миллиона долларов.
Больше всего перелетов с учетом членов семьи у главы ЛДПР Леонида Слуцкого — 273. У главы Татарстана Рустама Минниханова — 270. Далее идут сенатор Валерий Пономарев (186), сенатор Сулейман Керимов (178), депутат Борис Пайкин (173) и глава РФПИ Кирилл Дмитриев (161).
Как минимум 101 высокопоставленный госслужащий пользовался самолетами, которые, по оценке журналистов, предоставляли состоятельные бизнесмены. Среди предпринимателей, на чьих джетах чаще всего летали чиновники, «Проект» называет Радика Шаймиева, Алексея Репика, Олега Дерипаску, Леонида Михельсона, Дмитрия Мазепина, Года Нисанова и Андрея Бокарева. Издание обращает внимание, что в ряде случаев чиновники пользовались самолетами бизнесменов из отраслей, которые сами курировали: вице-премьер Александр Новак, отвечающий за ТЭК, не менее 14 раз летал на самолетах главы «Новатэка» Леонида Михельсона.
Использовались и джеты госкомпаний. В конце декабря 2021 года первый замглавы администрации президента Сергей Кириенко отправился на Мальдивы с женой, детьми, внуками и сотрудником ФСО на Global 6000, принадлежащем «Росатому». Стоимость перелета журналисты оценили в 85 тысяч долларов. Самолетами «Росатома» для зарубежных поездок пользовались также Михаил Мишустин, Николай Патрушев, Алексей Дюмин, Максим Орешкин и Александр Беглов.
Отдельная часть расследования посвящена Алине Кабаевой. По данным «Проекта», 23 февраля 2017 года она прилетела на частном Embraer Legacy 650 в Алматы. Почти одновременно туда президентским самолетом прибыл Владимир Путин. Следующие несколько дней, как утверждает издание, Путин и Кабаева провели на горнолыжном курорте Шымбулак вместе с тогдашним президентом Казахстана Нурсултаном Назарбаевым. Официально Кремль объявил о начале визита Путина в Казахстан только 27 февраля, когда Кабаева уже отправилась обратно в Москву.
Самое популярное направление для перелетов — Франция. В целом 7 из 10 наиболее посещаемых чиновниками стран в 2014–2023 годах приходились на западную и южную Европу. Отдельно «Проект» описывает вип-паломничество на Афон: среди тех, кто добирался туда частными самолетами, — Кириенко, губернатор Московской области Андрей Воробьев и бывший генпрокурор Юрий Чайка.
В расследовании упоминаются и поездки с представителями криминального мира. Депутат-коммунист Борис Иванюженков, когда-то состоявший в Подольской ОПГ, летал за границу с лидерами «измайловских», «подольских», «чеховских» и «балашихинских» группировок.
Еще один эпизод относится к августу 2022 года. За месяц до масштабного обмена пленными между Россией и Украиной Леонид Слуцкий вместе с Романом Абрамовичем и его сыном Аркадием прилетел на бизнес-джете в саудовскую Джидду. Роль Абрамовича в переговорах об обмене была известна ранее, однако о совместной поездке со Слуцким не сообщалось. В сентябре Россия передала Украине 215 человек, включая бойцов «Азова», получив Виктора Медведчука и 55 российских военных.
На основе данных утечки «Проект» составил рейтинг бизнесменов, на чьих самолетах летало больше всего чиновников. Первое место занял Радик Шаймиев, сын первого президента Татарстана и член совета директоров «Татнефти». В списке его пассажиров издание называет Дениса Мантурова, Дмитрия Патрушева, Кирилла Дмитриева, Сергея Шойгу, Игоря Левитина, Рустама Минниханова, Леонида Слуцкого и еще несколько десятков чиновников, депутатов и сенаторов.
Второе место у совладельца «Р-Фарм» Алексея Репика — среди тех, кто, по данным издания, пользовался его самолетами, названы семья Владимира Путина, Алексей Оверчук, Андрей Белоусов, Сергей Лавров, Дмитрий Песков и Максим Орешкин. На третьем месте совладелец «Трансмашхолдинга» Андрей Бокарев, далее Леонид Михельсон, Дмитрий Мазепин, Альберт Авдолян, Андрей Комаров, Год Нисанов, Дмитрий Пумпянский и Олег Дерипаска.