The Wall Street Journal опубликовала материал о 26-летнем лейтенанте Льве Ступникове, начальнике связи батальона 36-й мотострелковой бригады. По оценке газеты, переданные им украинской стороне сведения использовались при атаках, в которых погибли как минимум 300 российских военных.

Службу под Угледаром Ступников начал в ноябре 2023 года. По данным WSJ, он передавал Украине позиции подразделений, радиочастоты и планы боев, а также выводил из строя технику: отключал камеры наблюдения и менял напряжение аккумуляторов пультов управления дронами, из-за чего те ломались посреди задания. В одном из эпизодов он случайно передал координаты своего укрытия, вызвав огонь на себя, но остался жив.

Крупнейшим эпизодом издание называет удар в феврале 2024 года по построению российских военных под Волновахой. Ступников заранее передал координаты полигона, а когда там собралось около 120–150 человек и прибыли командиры, отправил украинской стороне фотографию. Затем, по данным WSJ, он ушел в лесопосадку, сославшись на расстройство желудка. В результате удара погибли 68 военнослужащих, в том числе десять офицеров, включая командира бригады полковника Гусейна Мусаева, еще около 60 были ранены.

В мае того же года он передал координаты подвала бывшей гостиницы, где размещались два штурмовых подразделения. При последующем ударе погибли 20 человек.

Связаться с украинской стороной Ступникову помогла мать Татьяна Янцен, пишет WSJ. Она участвовала в протестах против Путина, после начала вторжения расклеивала в Омске антивоенные плакаты и вместе с сыном обращалась к правозащитникам, помогавшим российским военным дезертировать. В феврале 2024 года она написала украинскому блогеру Дмитрию Карпенко, сотрудничавшему с военной разведкой Украины, с просьбой помочь сыну покинуть армию. Через него Ступников начал передавать сведения; от предложенного вознаграждения, по данным газеты, отказался.

В ночь на 6 июля 2024 года лейтенант пересек линию фронта по маршруту через заминированную местность, который подготовили украинские военные. В плену он передал телефон и пароли, благодаря которым украинская сторона еще несколько месяцев получала изображение примерно с дюжины российских дронов и камер наблюдения.

Затем со Ступниковым встретился командир Русского добровольческого корпуса Денис Капустин и предложил ему стать специалистом по связи. Через два дня офицер согласился. По данным WSJ, сейчас он участвует в боевых действиях против 36-й бригады, в которой раньше служил.

К лету 2024 года командование начало подозревать наличие информатора. Один из командиров, как пишет WSJ, заявил, что в подразделении, похоже, завелся свой «Штирлиц».

История Ступникова стала публичной в сентябре 2025 года после его двухчасового интервью блогеру Карпенко. В том же месяце его объявили в федеральный розыск, следователи пришли к родственникам в Омске. Мать и младшая сестра офицера в феврале 2025 года уехали из России в Украину через Молдову, перейдя границу пешком. Жена Ступникова Елизавета осталась в России и в разговоре с государственными медиа назвала поступок мужа предательством.

После интервью бойцы группы «Аида» спецназа «Ахмат» объявили о начале «охоты» на перебежчика. Похожие угрозы звучали в адрес другого перебежчика — Максима Кузьминова, который в августе 2023 года перегнал в Украину вертолет Ми-8; в феврале 2024 года его убили в Испании. Ступников говорит, что учитывал его судьбу, когда решал, оставаться ли в Украине.

Ранее российские источники сообщали, что действия Ступникова привели к гибели более 200 военнослужащих.