Специальный посланник президента США по Беларуси Джон Коул объявил по итогам визита в Минск, что стороны согласовали «промежуточный договор». По его словам, Беларусь освободит 25 человек, Соединённые Штаты снимут санкции с предприятия по производству лакокрасочных изделий «Лакокраска» и государственного лесопромышленного концерна «Беллесбумпром».
Коул сообщил, что переговоры с Александром Лукашенко дали «значительный прогресс», и стороны продолжат работу над остающимися вопросами. Когда все пункты будут согласованы, заявил он, последуют новые освобождения и дальнейшее снятие санкций с белорусских компаний. Кто именно войдёт в список 25 человек и когда их выпустят, не уточнялось.
Вечером накануне освобождения правозащитный центр «Вясна» сообщил, что родственникам некоторых заключённых начали передавать, что смогут забрать близких из исправительных колоний уже утром. Визит Коула начался 15 сентября встречей с Лукашенко, в переговорах с белорусской стороны участвовали премьер-министр Александр Турчин и глава КГБ Иван Тертель. Вместе с Коулом в Минск прибыл представитель Госдепартамента США Кристофер Панико.
На встрече Лукашенко заявил, что в Беларуси людей не преследуют по политическим мотивам, а белорусские эмигранты за границей «лгут» о том, что вместо освобождённых власти задерживают вдвое больше новых граждан. Белорусская служба Радио Свобода отмечает, что по состоянию на 15 сентября правозащитники признали политзаключёнными 912 человек. По данным правозащитников, репрессии продолжаются: людей по-прежнему задерживают и судят по политически мотивированным делам. Число политзаключённых за последний год всё же уменьшилось: несколько сот вышли на свободу в рамках договорённостей с США, десятки помилованы Лукашенко по разным поводам.
По данным правозащитного центра «Вясна», после 19 марта, когда в результате помилования освободили 250 политзаключённых, правозащитники признали политзаключёнными 224 осуждённых, находящихся в местах лишения свободы. Ещё 138 человек получили этот статус уже после выхода на свободу. На конец августа 2026 года, по данным «Вясны», в местах лишения свободы в Беларуси находились 889 политических заключённых.
На видеозаписях встречи, опубликованных пресс-службой Лукашенко, Турчин обратил внимание Коула на то, что около 44 миллионов долларов компании «Беларуськалий», с которой сняли санкции, остаются замороженными в Citibank. Коул ответил, что американская сторона уже обратилась в банк по поводу разморозки счёта и сейчас вырабатывает механизм. Лукашенко призвал Вашингтон «неукоснительно» выполнять договорённости. Встреча продолжалась три часа.
Накануне, как пишет Белорусская служба Свободы, Коул в Вильнюсе встретился с министром иностранных дел Литвы Кястутисом Будрисом. Стороны обсудили освобождение белорусских политзаключённых, а также поддержку Минском российской агрессии против Украины, сообщал МИД Литвы.
Лидер демократических сил Беларуси Светлана Тихановская заявила, что приветствует освобождение политзаключённых, но отметила: люди сами должны решать, где им жить, высылка за границу против их воли недопустима.