В декабре 2025 года Владимир Путин провел секретный брифинг с военачальниками, на котором заявил, что цель на 2026 год — «крах НАТО и ЕС изнутри», пишет The New York Times со ссылкой на чиновников из двух стран, знакомых с деталями встречи. Публично в тот же период Путин называл сообщения о российской угрозе европейским странам «ложью, бредом» и «истерией».
По данным представителей западных спецслужб, в иерархии целей Кремля завоевание Украины находится на первом месте, установление контроля над Молдовой — на втором. Путин, как утверждается, рассчитывает захватить территории на юге Украины, чтобы создать сухопутный коридор, связывающий Россию с Молдовой, которая могла бы стать плацдармом для дальнейшей агрессии.
Для дестабилизации Молдовы Россия, по данным NYT, использовала разные методы. В преддверии парламентских выборов в сентябре 2025 года Кремль вкладывал ресурсы в попытки ослабить позиции президента Майи Санду и ее партии, включая кибератаки, дезинформацию, скупку голосов и агитацию.
Россия организовала несколько тренировочных лагерей для подготовки людей к вмешательству в выборы. Один из них находился на западе Сербии: участникам платили по 400 долларов за трех-четырехдневный курс, их учили обращаться с винтовками, прорываться через полицейские кордоны и поджигать здания. По данным источников в западных разведках, инструкторами были сотрудники, связанные с ГРУ. Еще один лагерь располагался под Москвой, где более 100 молодых молдаван, по данным местной прокуратуры, обучали изготовлению зажигательных средств и самодельных взрывных устройств.
К кампании привлекли и молдавских священников. Они ездили в Россию, получали там дебетовые карты Промсвязьбанка и за вознаграждение в тысячу долларов должны были убеждать прихожан голосовать против референдума о вступлении Молдовы в Евросоюз.
Молдавские власти оказались готовы к вмешательству. За несколько недель до голосования полиция провела обыски в сотнях домов и задержала прошедших подготовку людей, а кибератаки на базу данных ЦИК удалось отразить при поддержке западных союзников. Партия Майи Санду сохранила большинство в парламенте. «Мы выиграли битву. Но мы не выиграли войну», — заявил директор Агентства кибербезопасности Молдовы Михай Лупашку.
После выборов, как пишет NYT, Кремль расширил усилия по влиянию на Молдову. В марте, по данным издания, в результате российской атаки на украинскую ГЭС было загрязнено водоснабжение, в том числе в Молдове. Позже российские дроны поразили высоковольтную линию на западе Украины, по которой Молдова получает до 70% электричества.