Об освобождении Стивена Хаббарда Владимир Путин объявил в начале встречи со спецпредставителем США Стивом Уиткоффом, передает РИА «Новости». По словам российского президента, американец уже находится в петербургском аэропорту Пулково. Уиткофф поблагодарил Путина за это.
Накануне Дональд Трамп рассказал журналистам в Овальном кабинете, что лично просил Путина об освобождении Хаббарда, и добавил, что с американцем «посмотрим, что будет». The New York Times писала, что Уиткофф в поездке в Россию попытается добиться освобождения Хаббарда, чтобы «продемонстрировать преимущества заключения сделок с Путиным».
«Мы приветствуем сообщения об освобождении Стивена Хаббарда и ожидаем официального подтверждения того, что он находится на пути домой. И мы приветствуем сообщение о гуманитарном решении России», — заявил РБК адвокат Хаббарда.
74-летний уроженец Мичигана приехал в Украину в 2014 году. По словам его сестры, до этого он около 30 лет прожил в Японии, где преподавал английский, затем четыре года работал на Кипре. В Украине он жил в Изюме вместе с женой Инной и, как он сам рассказывал, до начала полномасштабной войны они «жили счастливо».
Российские военные задержали Хаббарда в апреле 2022 года. По версии следствия, в феврале того же года он заключил контракт с подразделением территориальной обороны в Изюме, прошел подготовку, получил оружие и ежемесячно получал не менее тысячи долларов. Защита утверждала, что американец не участвовал в боевых действиях и был задержан прямо в доме.
В октябре 2024 года Мосгорсуд на закрытом процессе приговорил Хаббарда к шести годам и 10 месяцам колонии общего режима по статье о наемничестве. В декабре 2025 года суд отказал ему в условно-досрочном освобождении. В январе 2025 года Госдепартамент США признал его неправомерно удерживаемым заключенным — по данным американских властей, Россия отказывала дипломатам в консульском доступе к нему.
Бывший сокамерник Хаббарда, украинский военный Игорь Чичко, освобожденный в мае 2024 года в ходе обмена, рассказывал, что американца постоянно избивали палками и дубинками, на него натравливали собак, морили голодом и заставляли ползать по коридору. Другой сокамерник вспоминал, что пленных из Украины «избивали палками, дубинками, ногами» и «заставляли имитировать секс друг с другом», а Хаббард говорил ему о пытках током.
Родственники Хаббарда сомневались, что он мог признать вину: по их мнению, в таком возрасте он вряд ли взял бы в руки оружие, да и в целом придерживался скорее пророссийских взглядов.
В августе Россия освободила 32-летнего бывшего морского пехотинца Роберта Гилмана, находившегося в заключении с января 2022 года. Путин одобрил его помилование «по гуманитарным соображениям», а Трамп тогда подчеркнул, что Москва отпустила Гилмана в одностороннем порядке: «Россия никого не попросила взамен».
Параллельно ФСБ сообщила о задержании гражданина Германии, который, по версии спецслужбы, служил снайпером в ВСУ и дезертировал из-за невыплаты обещанного вознаграждения. В ФСБ рассматривают вопрос о возбуждении дела о наемничестве.
В ходе встречи с Уиткоффом Путин также намерен обсудить возможную встречу с Трампом в Китае. The Wall Street Journal ранее сообщала, что встреча лидеров США, КНР и России может состояться на полях саммита АТЭС 18–19 ноября. Глава МИД Украины Андрей Сибига высказался против такого варианта и обсуждения Украины без ее участия, обеспокоенность выразили и в ЕС.