Журналисты чешского издания Seznam Zprávy установили, что сотрудники прокремлёвского Telegram-проекта «Рыбарь» приезжали в Чехию и другие европейские страны, где записывали интервью с политиками, журналистами и экспертами. Собеседникам при этом не всегда было понятно, для какого проекта предназначались материалы, говорится в расследовании.
Разоблачить сеть удалось после того, как чешскому эксперту по дезинформации Богумилу Картоусу предложили дать интервью. С ним в WhatsApp связался продюсер, представившийся Борисом, и написал, что «Рыбарь» готовит документальный цикл о социально-политической и экономической ситуации в Европе. Журналисты Seznam Zprávy организовали встречу вместе с Картоусом и наблюдали за ней с помощью скрытых камер.
На съёмку в Праге, к месту бывшего памятника Сталину на Летне, приехали двое россиян, представившихся Виталием и Игорем. По фотографиям журналисты установили их личности — это репортёр Виталий Чащухин и оператор Игорь Долматов, оба живут в Германии и имеют документы на проживание в ЕС. Во время разговора Чащухин подтвердил, что работает в проекте «Рыбарь». По данным The Insider, именно он прямо назвал заказчика: «Это проект „Рыбарь“». После того как журналисты раскрыли себя и начали задавать вопросы, оба мужчины молча покинули место встречи и скрылись в разных направлениях.
Чащухин, как пишет Seznam Zprávy, ранее сотрудничал с «Известиями», «Пятым каналом» и РЕН ТВ — эти российские СМИ находятся под санкциями ЕС. В своих материалах из Германии он, в частности, изображал страну как переживающую экономический упадок, рассказывал о пустых полках в магазинах и представлял прекращение военной помощи Украине как выход из экономических проблем.
Организацией интервью и поиском собеседников, по данным расследования, занимался живущий в Москве Борис Дворкин. Журналисты установили, что один из его проектов финансировал российский Фонд истории Отечества, созданный указом Владимира Путина. Председатель совета фонда — директор Службы внешней разведки России Сергей Нарышкин. Дворкин позиционирует себя как документалиста, специализирующегося на истории, но присланные им Картоусу вопросы касались современной ситуации: роста поддержки правых и евроскептиков в Чехии и возможности нормализации отношений с Россией. В разговоре с Seznam Zprávy Дворкин отрицал, что работает на российские спецслужбы.
Картоус был не единственным, с кем пытались связаться представители «Рыбаря». Среди собеседников, к которым обращались организаторы, — депутат Европарламента Иван Давид, чешский эксперт по энергетике Владимир Штепан и экс-глава военной разведки Чехии Андор Шандор. Шандор подтвердил, что беседовал со съёмочной группой, но впоследствии отозвал согласие на использование записи — ему не понравилось поведение организаторов и содержание задававшихся вопросов. Словацкий публицист Само Марец, с которым также связывался «Рыбарь», отказался от сотрудничества после официального приглашения, подписанного основателем проекта Михаилом Звинчуком.
Съёмки, по данным Seznam Zprávy, планировались не только в Чехии, но также в Словакии, Сербии, Боснии и Герцеговине, Австрии, Венгрии, Бельгии, Франции и России. Чешское издание расценивает это не как отдельные поездки, а как попытку создать сеть производства контента для европейской аудитории.
Основатель «Рыбаря» Михаил Звинчук находится под санкциями Евросоюза. В санкционном обосновании ЕС говорится, что он входит в рабочую группу, созданную Путиным в декабре 2022 года для координации мобилизационных усилий России в связи с войной против Украины. В июле 2026 года санкции против проекта ввела и Великобритания — ограничения распространили также на десять связанных с «Рыбарем» человек. Британские власти заявили, что проект финансируется российским государством, распространяет ложные нарративы об Украине и вмешивается в европейские выборы, в том числе в Молдове и Армении.
По разъяснению чешского Финансово-аналитического управления, предоставление услуг компании, контролируемой подсанкционным лицом, может рассматриваться как косвенное предоставление ему экономических ресурсов. За нарушение санкций в Чехии предусмотрен штраф до 50 миллионов крон, а в некоторых случаях — уголовная ответственность. Seznam Zprávy и Новая газета Европа отмечают, что участникам съёмок в Чехии теоретически грозит до восьми лет тюрьмы.
Русскоязычный Telegram-канал проекта насчитывает более 1,5 млн подписчиков, англоязычный — почти 80 тысяч. В США деятельность «Рыбаря» привлекла внимание ещё во время президентской кампании 2024 года: Минюст объявил вознаграждение до 10 млн долларов за информацию о сотрудниках проекта. Американские власти утверждают, что «Рыбарь» проводил информационную кампанию для усиления общественных противоречий и вмешательства в выборы. По данным США, ранее проект финансировал основатель ЧВК «Вагнер» Евгений Пригожин, а также получал заказы от госконцерна «Ростех». В феврале 2026 года OpenAI сообщила о блокировке аккаунтов, связанных с сетью «Рыбаря», — их использовали для генерации через ChatGPT коротких сообщений на разных языках для распространения в X и Telegram.