Президент США Дональд Трамп поручил министру обороны Питу Хегсету «существенно сократить» программу совместных военных учений США с Южной Кореей. Соответствующее заявление Трамп сделал в своей соцсети Truth Social 16 августа, за несколько часов до запланированного старта маневров Ulchi Freedom Shield.
«Исходя из моих очень хороших отношений с Ким Чен Ыном из Северной Кореи, я недоволен тем фактом, что Соединенные Штаты уже давно согласились участвовать в совместных военных учениях с Южной Кореей», — написал Трамп. По его словам, эти учения не только «дорогостоящие», но и «посылают совершенно неуместный и враждебный сигнал стране, которая, пока Дональд Трамп был президентом, не проявляла угроз».
Трамп также упомянул, что недавно спрашивал президента Южной Кореи, не хочет ли тот присоединиться к США «в деле денуклеаризации Ирана», и получил ответ: «Нет, спасибо». При этом он отметил, что отменять учения уже слишком поздно, поэтому и отдал приказ о сокращении их масштаба.
Учения Ulchi Freedom Shield, направленные на повышение готовности к отражению северокорейских угроз, начались в понедельник и продлятся десять дней. В них должны принять участие около 18 тысяч южнокорейских военнослужащих. Анонимный высокопоставленный чиновник в Пентагоне, по данным The New York Times, заявил, что в ведомстве внезапным заявлением Трампа были ошеломлены — всего неделю назад на совместной пресс-конференции командование США и Южной Кореи говорило, что маневры будут имитировать боевые действия против северокорейских войск, получивших боевой опыт в войне в Украине на стороне России.
КНДР регулярно критикует совместные американо-южнокорейские учения, называя их «репетицией агрессивной войны» и «серьезной угрозой» своей безопасности. Президент Южной Кореи Ли Чжэ Мён 15 августа предложил Северной Корее начать переговоры об окончании войны, которая формально продолжается более 70 лет, однако ответа из Пхеньяна пока не последовало.